Η Ηυνικά Μαχητών και η Ιστορία της Πυγμαχίας

Η 8η Ιουνίου 2002 είναι μια ημερομηνία που έχει χαραχθεί ανεξίτηλα στην ιστορία της παγκόσμιας πυγμαχίας. Εκείνο το βράδυ, στην εντυπωσιακή Πυραμίδα Αρένα του Μέμφις, Τενεσί, δύο θρυλικότατοι μαχητές, ο Λένοξ Λιούις και ο Μάικ Τάισον, ανέβηκαν στο ρινγκ για έναν από τους πιο πολυσυζητημένους αγώνες όλων των εποχών.

Η συγκεκριμένη αναμέτρηση ήταν περισσότερο από ένας απλός αγώνας για τον παγκόσμιο τίτλο βαρέων βαρών – ήταν μια σύγκρουση δύο εποχών, δύο θρύλων με εντελώς διαφορετικές στυλ πυγμαχίας. Ο Λιούις, γνωστός για την ήρεμη και μεθοδική προσέγγισή του, μπήκε στο ρινγκ ως παγκόσμιος πρωταθλητής, υπερασπιστής των τίτλων του σε WBC, IBF και IBO. Αντίθετα, ο Τάισον, με τη φήμη του εκρηκτικού και απρόβλεπτου «σκληρού» πυγμάχου της δεκαετίας του ’80, επιδίωκε να επανέλθει στην κορυφή, σε έναν αγώνα που πολλοί θεωρούσαν ως την τελευταία του ευκαιρία για δόξα.

Από τον πρώτο γύρο, το κλίμα ήταν ξεκάθαρο – ο Λιούις διατηρούσε τον έλεγχο της αναμέτρησης. Με την εξαιρετική του άμυνα και το φημισμένο «jab» του, έδιωχνε τον Τάισον μακριά, αποφεύγοντας τα «φονικά» χτυπήματα του αντιπάλου. Ο Τάισον, αν και προσπάθησε να επιτεθεί, φαινόταν βαρύς, κουρασμένος και χωρίς τα παλιά του ένστικτα. Η αντίσταση του Ταϊσόν περιοριζόταν σε επιθέσεις που δεν μπορούσαν να αλλάξουν την κατεύθυνση του αγώνα.

Η «αυλαία» του αγώνα κορυφώθηκε στον 8ο γύρο, όταν ο Λιούις, μετά από συνεχείς επιθέσεις, κατάφερε να ρίξει τον Τάισον στο καναβάτσο με ένα δεξί κροσέ που έμεινε στην ιστορία. Ο διαιτητής διέκοψε τη μάχη και ο Λιούις ανακηρύχθηκε νικητής με νοκ-άουτ, εδραιώνοντας τη θέση του ως αδιαμφισβήτητος πρωταθλητής.

Μετά το τέλος της αναμέτρησης, ο Τάισον παραδέχτηκε την ήττα του λέγοντας: «Ο Λένοξ είναι σπουδαίος πρωταθλητής. Δεν μπορώ να πω τίποτα. Με νίκησε δίκαια», κλείνοντας έτσι την τελευταία ευκαιρία του να επιστρέψει στην κορυφή του αγωνιστικού κόσμου.

Ο αγώνας Λιούις – Τάισον έμεινε στην ιστορία και ως τηλεοπτικό φαινόμενο, αφού προβλήθηκε σε περισσότερες από 130 χώρες και σημείωσε ρεκόρ πωλήσεων σε συνδρομητικές υπηρεσίες.

Ο Λένοξ Λιούις και η Κληρονομιά του

Ο τελευταίος αγώνας του Λιούις έλαβε χώρα το 2003, εναντίον του ανερχόμενου Βιτάλι Κλίτσκο. Ο Λιούις νίκησε με τεχνικό νοκ-άουτ, καθώς ο Ουκρανός είχε υποστεί σοβαρό τραυματισμό στο μάτι. Αυτή η σκληρή μάχη τον αποσύρει ως πρωταθλητή, χωρίς να χάσει ποτέ τον τίτλο του στο ρινγκ. Οι επαγγελματικές του επιδόσεις ολοκληρώθηκαν με 41 νίκες (32 με νοκ άουτ), 2 ήττες και 1 ισοπαλία, και ήταν ο τελευταίος αναγνωρισμένος αδιαμφισβήτητος παγκόσμιος πρωταθλητής στην κατηγορία βαρέων βαρών πριν το «σχίσμα» των διοργανώσεων τα επόμενα χρόνια.

Ο Λιούις θεωρείται ένας από τους πιο ολοκληρωμένους πυγμάχους όλων των εποχών, καταφέρνοντας να συνδυάσει δύναμη, ταχύτητα και τακτική ευφυΐα. Είναι μέλος του διεθνούς Hall of Fame και συνεχίζει, έως και σήμερα, να συμμετέχει σε αθλητικές εκδηλώσεις τόσο ως σχολιαστής όσο και ως πρεσβευτής του αθλήματος.