Το Κονκλάβιο των Καρδιναλίων και η Διαδικασία Εκλογής του Νέου Πάπα
Στην καρδιά της Καθολικής Εκκλησίας, 135 καρδινάλιοι, με μέση ηλικία 70 ετών, θα συγκροτήσουν το Κονκλάβιο που θα εκλέξει τον διάδοχο του πάπα Φραγκίσκου. Αξιοσημείωτο είναι ότι οι εκπρόσωποι από την Ευρώπη και ιδιαίτερα από την Ιταλία είναι λιγότεροι από το παρελθόν, παραμένοντας ωστόσο οι πλειοψηφία της ομάδας. Πολλοί από τους εκλέκτορες έχουν διοριστεί από τον αποθανόντα ποντίφικα, γεγονός που υποδηλώνει τη διαχρονικότητα της επιρροής του.
Η εκλογική διαδικασία για τον νέο ποντίφικα είναι προγραμματισμένη για τις αρχές Μαΐου. Επειδή το ανώτατο όριο ηλικίας για συμμετοχή στο Κολλέγιο των Καρδιναλίων είναι τα 80 χρόνια, 117 καρδινάλιοι δεν θα μπορούν να συμμετάσχουν στη διαδικασία αυτή.
Η Κατανομή των Καρδιναλίων
Σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία, οι Ευρωπαίοι εκλέκτορες αποτελούν συνολικά 53 (39% του συνόλου). Σε σύγκριση με το 2013, όταν οι Ευρωπαίοι καρδινάλιοι ήταν 60 από 115 (52%), παρατηρείται μια σαφής μείωση. Μετά τους Ευρωπαίους, οι μεγαλύτερες ομάδες περιλαμβάνουν τους Ασιάτες (23), τους Κεντροαμερικανούς (21), και τους Αφρικανούς (18). Η Ιταλία αυτή τη στιγμή κατέχει την ηγετική θέση, αναδεικνύοντας 17 καρδινάλους.
Το 2013, οι Ηνωμένες Πολιτείες εκπροσωπήθηκαν με 10 καρδινάλους, ενώ η Βραζιλία ακολούθησε με 7. Γαλλία και Ισπανία διαθέτουν από 5 καρδινάλους η καθεμία. Η γενέτειρα του Φραγκίσκου, η Αργεντινή, έχει εκπροσώπηση με 4 καρδινάλους, με τον Καναδά, την Ινδία, την Πολωνία και την Πορτογαλία να μοιράζονται την ίδια εκπροσώπηση.
Η Σύνθεση και η Ηλικία των Εκλέκτορων
Αξιοσημείωτο είναι ότι η Ακτή Ελεφαντοστού είναι η μοναδική αφρικανική χώρα που εκπροσωπείται με περισσότερους από έναν καρδινάλιο, έχοντας δύο εκλέκτορες. Ο Λατίνος πατριάρχης της Ιερουσαλήμ, Πιερμπατίστα Πιτσαμπάλα, ο οποίος μόλις γιόρτασε τα 60 του χρόνια, θα είναι επίσης παρών.
Η μέση ηλικία των εκλεκτόρων είναι 70 ετών και 4 μηνών. Ο μεγαλύτερος καρδινάλιος είναι ο Κάρλος Οσόρο Σιέρα, ο αρχιεπίσκοπος της Μαδρίτης, που θα γιορτάσει τα 80 του χρόνια στις 16 Μαΐου. Αντίθετα, ο νεότερος, Μίκολα Μπίτσοκ, αρχιεπίσκοπος της Μελβούρνης, είναι μόλις 45 ετών και ανέλαβε τα καθήκοντά του μόλις τον περασμένο Δεκέμβριο.
Η δυναμική του Κονκλάβιου αντικατοπτρίζει την επίδραση των προηγούμενων παπών. Από τους 135 εκλέκτορες, οι 108 διορίστηκαν από τον Φραγκίσκο, με την πλειονότητα να προέρχεται από την Ευρώπη. Ο Βενέδικτος ΙΣτ΄ έχει διορίσει 22 και ο Ιωάννης-Παύλος Β΄ τους υπόλοιπους πέντε.